Артист эстрады, певец, поэт, актер Леонид Осипович Утесов (Лазарь Иосифович Вайсбейн) родился 21 марта 1895 года в Одессе, в семье мелкого одесского коммерсанта Осипа (Иосифа) Калмановича и Малки Моисеевны.
Учился в Одессе в коммерческом училище Файга, но в 1909 году был отчислен за плохую успеваемость и низкую дисциплину. Об этом пишет ria.
С 1909 года Леонид Утесов работал в бродячем цирке, учился играть на скрипке.
В 1912 году поступил в Кременчугский театр миниатюр, тогда же взял сценический псевдоним "Утесов". С 1913 года актер играл в одесской труппе, Херсонском театре миниатюр, передвижном театре миниатюр "Мозаика". В 1917 году Леонид Утесов занял первое место на конкурсе куплетистов в Гомеле и в том же году организовал в Москве небольшой оркестр, с которым выступал в саду "Эрмитаж".
В 1919 году состоялся кинематографический дебют Леонида Утесова — актер снялся в роли адвоката Зарудного в фильме "Лейтенант Шмидт — борец за свободу".
С 1921 года по 1928 год Леонид Утесов играл в Московском театре революционной сатиры, Театре музыкальной комедии, Палас-театре, Ленинградском свободном театре, Рижском театре "Маринэ".
В 1925 году Леонид Утесов снялся в двух фильмах Бориса Светлова – комедии "Карьера Спирьки Шпандыря" и драме "Чужие".
В 1928 году во время поездки в Париж Утесов впервые услышал профессиональный джаз, собрал музыкантов и стал готовить джазовую программу. 8 марта 1929 года в Ленинграде на сцене Малого оперного театра дебютировал театрализованный джаз Леонида Утесова "Теа-джаз", который позже получил название Государственный эстрадный оркестр РСФСР.
Это был совершенно новый для эстрады того периода жанр. Утесов совмещал дирижирование с конферансом, танцами, пением, игрой на скрипке, чтением стихов. Музыканты разыгрывали разнообразные сценки между собой и дирижером. Все выступление было режиссерски объединено, начиная со знакомства с публикой и кончая прощальной песней "Пока", для трансляции которой использовались киноэкран и репродукторы, установленные на фасаде концертного здания.
Вторая программа оркестра Утесова называлась "Джаз на повороте", была выпущена в 1930 году и состояла из оркестровых фантазий на темы народных песен и четырех рапсодий, написанных Исааком Дунаевским.
В 1933 году в репертуаре коллектива Утесова появилась пьеса "Музыкальный магазин", представлявшая собой ряд небольших комических эпизодов, происходивших в музыкальном магазине в течение рабочего дня. В одной из сцен оркестр пародировал джаз, исполняя переложенные Дунаевским в ритме фокстрота арию индийского гостя из "Садко" Римского-Корсакова, "Сердце красавицы" из "Риголетто" Джузеппе Верди и некоторые темы из "Евгения Онегина" Петра Чайковского. Успех джазовой интерпретации классических произведений во многом определил содержание следующей программы оркестра — "Кармен и другие", в которой комически обыгрываемые эпизоды известной оперы сопровождались переработанной музыкой Бизе.
Настоящим прорывом для артиста и его ансамбля стал 1934 год, когда на экраны кинотеатров вышел фильм Григория Александрова "Веселые ребята", в котором снимался весь оркестр Утесова. Общее настроение картины определили песни Дунаевского на стихи Лебедева-Кумача: "Сердце, тебе не хочется покоя" и "Марш веселых ребят" в исполнении Леонида Утесова. Проходивший в Лондоне конгресс мира и дружбы с СССР в 1937 году заканчивался под "Марш веселых ребят".
За первый год войны оркестр дал свыше 200 концертов на заводах, кораблях, в действующей армии на Калининском фронте, постоянно включая в программу новые песни: "Жди меня", "Землянка", "Темная ночь", "Одессит Мишка", сатирические антифашистские частушки "Гадам нет пощады!".
Вторая программа военных лет явилась откликом на начало серьезных успехов советской армии. В нее входили песни: "Прощание", "Пароход", "Десять дочерей", "Два друга". 9 мая 1945 года при огромном стечении народа Леонид Утесов выступал с оркестром на открытой эстраде на площади Свердлова в Москве.
В 1952 году появилась программа "Музыка толстых", центральное место в которой занимала сатира на международные темы. 25-летие коллектива в 1954 году было отмечено эстрадным спектаклем "Серебряная свадьба", в котором среди прочих Утесов исполнил одно из последних произведений Дунаевского "Я песне отдал все сполна".
В марте 1960 году в Московском театре эстрады была представлена программа "Тридцать лет спустя". В ней, наряду с обычным репертуаром, оркестр исполнил сложные классические произведения — марш Сергея Прокофьева из оперы "Любовь к трем апельсинам" и пьесу Дебюсси Reverie. Отличие от западного танцевального джаза подчеркивалось пародийным номером "Эволюция западного танца".
В 1961 году, в возрасте 66 лет, Леонид Утесов принял решение уйти со сцены. В последующие годы он писал книгу, руководил оркестром, много снимался на телевидении, но сам почти не выступал. В декабре 1981 года состоялось последнее выступление Леонида Утесова.
Леонид Утесов умер 9 марта 1982 года в подмосковном санатории "Архангельское". Похоронен на Новодевичьем кладбище.
4 
1